免疫療法のメリット

三大がん治療に加えて、近年”第4のがん治療”として注目されているのが「免疫療法」です。これまでで説明したように、免疫とは、からだの中に侵入した異物と闘うために、誰もが生まれながらに備えている能力です。この能力を最大限に高め、がん治療に役立てるものが、免疫療法です。

三大がん治療は、外部からの力（手術・放射線・抗がん剤）を借りてがんを治療するのに対し、免疫療法は、本来からだが持っている免疫力を活かしてがんと闘う治療ですが、免疫チェックポイント阻害薬では免疫関連有害事象（irAE）など重い副作用が起こることもあり、副作用の内容は治療法によって異なります。これが免疫療法のメリットです。

近年、免疫療法の中には、大学や医療機関で研究されているものもあり、さまざまな臨床試験も進んでいます。米国では、デンドリオン社の樹状細胞ワクチン療法Provenge（sipuleucel-T：免疫細胞である樹状細胞を使用した免疫療法剤）が米国食品医薬品局（FDA）から認可されています。また、切除不能のがんに対して、免疫チェックポイント阻害剤と呼ばれる免疫療法も臨床応用されています。