細胞表面にCD8という分子を持つT細胞の一種で、ヘルパーT細胞からの指示を受け、宿主（患者さま）にとって異物になる異常細胞（がん細胞、ウイルス感染細胞など）を認識し、たんぱく質の1種であるパーフォリンを放出して破壊する細胞です。細胞傷害性T細胞（CTL）ともいいます。

役目を終えたキラーＴ細胞はほとんど死滅しますが、一部はメモリーキラーＴ細胞として残り、同じ敵に備えることができます。